Nvidia-AffäreWie mächtig ist Chinas Geheimdienst?
Er ist Chef eines milliardenschweren Tech-Konzerns, sie mutmaßliche China-Spionin. Die Affäre von Nvidia-Chef Jensen Huang sorgt für Schlagzeilen. Die Geschichte ist nicht typisch und erzählt doch einiges über den chinesischen Geheimdienst.
Jensen Huang, CEO von Nvidia, einem der wertvollsten Unternehmen der Welt, soll von einer mutmaßlichen chinesischen Spionin ausgespäht worden sein, mit der er eine Affäre hatte.
Alles, was darüber bekannt ist, stützt sich vor allem auf journalistische Recherchen der New York Times, sagt Deutschlandfunk-Nova-Reporterin Melisa Gürleyen. "Den Berichten und Bildern zufolge kennen die beiden sich seit einigen Jahren. Über die Länge einer möglichen Affäre gibt es aber keine verlässlichen Angaben." Und dass sie denselben Nachnamen haben, sei Zufall.
Affäre, Spionage, Milliarden: ein Plot wie bei James Bond
Der CEO hat inzwischen in einer E-Mail an seine Beschäftigten bestätigt, eine Affäre gehabt zu haben. Den Namen Alice Huang nennt er allerdings nicht.
Aus den Berichten der New York Times, die sich auf Informationen des US-Geheimdienstes stützen, geht außerdem hervor, dass Alice Huang für China spioniert haben soll. "Unklar ist aber, ob sie von Anfang an den Auftrag gehabt haben soll, den Nvidia-Boss auszuspionieren, oder ob der chinesische Geheimdienst erst an sie herangetreten ist, nachdem die Affäre bereits lief", sagt Melisa Gürleyen. Die chinesische Regierung selbst weist alle Spionagevorwürfe zurück.
Über eine Firma sollen Nvidia-Chips nach China gelangt sein
Laut New York Times ist Alice Huang über das Unternehmen Megaspeed mit Jensen Huang in Kontakt gekommen. "Das ist ein Unternehmen, das Technik von Nvidia gekauft hat und jahrelang unter Alice Huangs Leitung stand", erklärt unsere Reporterin.
US-Behörden haben den Verdacht, dass über dieses Unternehmen KI-Chips nach China gelangt sein könnten – obwohl ein US-Exportembargo für fortschrittliche KI-Chips wie die von Nvidia besteht. Dahinter steht das Ziel, den technologischen Vorsprung der USA vor China im KI-Bereich zu sichern. Denn für die Entwicklung künstlicher Intelligenz sind die Chips von Nvidia essenziell. Deshalb sollen sie nicht nach China gelangen.
"Weil Megaspeed in Singapur ansässig ist, konnten über diesen Umweg Chips nach China verkauft werden. Im Fall der Nvidia-Chips geht es um einen Wert von 7,5 Milliarden Dollar."
Vor diesem Hintergrund fallen nun Aussagen von Jensen Huang auf, in denen er sich klar dafür ausgesprochen hatte, China diese Chips ganz offiziell kaufen zu lassen.
"Ob es sich bei Alice Huang tatsächlich um eine Spionin handelt und welche Informationen sie gesammelt haben könnte, soll nun im Rahmen einer unternehmensinternen Untersuchung geklärt werden", sagt Melisa Gürleyen. Huang soll außerdem in den kommenden Tagen Abgeordneten des US-Kongresses weitere Informationen zu dem Fall geben.
US-Präsident Donald Trump, der in seiner zweiten Amtszeit ein enges Verhältnis zu Jensen Huang aufgebaut hat, verteidigt den Nvidia-Chef. Doch weder den Aktienmarkt noch die Tech-Branche scheint das zu beruhigen. "Die Nvidia-Aktie hatte nach Erscheinen der Berichte mehr als 5 Prozent an Wert verloren", fasst unsere Reporterin zusammen. "Das sind über 200 Milliarden Dollar." Auch das FBI hat Ermittlungen aufgenommen.
"Die Tech-Firmen schürfen nach der besten AI. Und Nvidia liefert ihnen das unverzichtbare Werkzeug dafür: extrem leistungsstarke Spezialchips."
Deutschlandfunk-Tech-Autorin Martina Schulte erklärt, warum die Börsen so stark auf diese Affäre reagieren. Der Grund: Die Chips, die Nvidia herstellt, spielen eine große Rolle im Wettlauf um die beste KI. Der Wert des Unternehmens beruht auch darauf, dass Nvidia die leistungsfähigsten Chips herstellt, die derzeit auf dem Markt zu haben sind.
Experte: eine ungewöhnliche Methode des chinesischen Geheimdienstes
Die Geschichte sei untypisch für den chinesischen Geheimdienst. "Ich werde daraus auch noch nicht ganz schlau", sagt Luca Manns, Geschäftsführer der Forschungsstelle Nachrichtendienste an der Uni Köln.
"Diese Honeytraps bergen großen Sprengstoff und bringen relativ wenig Erkenntnisse. Denn der Mann hat ja auch die geheimen Baupläne von Chips nicht zu Hause rumliegen."
"Normalerweise setzt China auf viele niedrigschwellige Ansprachen", erläutert Luca Manns. "Damit wir eben nicht darüber diskutieren, wie wir es jetzt gerade tun."
Niedrigschwellig bedeutet, dass diejenigen, die Informationen beschaffen sollen, keine ausgebildeten Spione sind, sondern beispielsweise Gastwissenschaftler*innen oder Praktikant*innen.
"Es sind einfache Menschen, die die Möglichkeit erhalten, in den Westen zu gehen, und denen gesagt wird: 'Es wäre gut, du würdest uns auch etwas mitbringen'."
Am Ende gehe es China darum, auf unauffällige Weise eine Vielzahl kleiner Informationen abzugreifen, die sich später zu einem großen Puzzle zusammensetzen lassen. Das können beispielsweise Informationen über einen bestimmten Klebstoff oder eine Radartechnik sein, die irgendwann dazu beitragen, einen Jet zu bauen.
Chinas langfristiges Ziel
In Deutschland interessiert sich China vor allem für Elektrotechnik und Materialforschung – also für Bereiche, für die unsere technischen Universitäten bekannt sind. Ein bekannter mutmaßlicher Spionagevorfall betrifft die RWTH Aachen. Zu dem Fall hat Luca Manns in dieser Folge von Unboxing News seine Einschätzung gegeben.
Chinas Ziel sei dabei vor allem, sich selbst langfristig zu stärken, sagt Luca Manns. "Der Plan ist, bis 2049 unangefochtene wirtschaftliche Macht zu sein. Und danach werden die Operationen sehr strategisch ausgerichtet."
Deshalb sollten Europa und die USA ihren Blick nicht nur auf die akute Bedrohung durch Russland richten, sondern auch Chinas unauffälligeres Vorgehen nicht unterschätzen.