History liveDie Gründung der Zentrumspartei 1870
In den Anfangsjahren des Kaiserreichs entstanden mehrere Parteien. Die Interessen der Katholiken vertrat die einflussreiche Zentrumspartei. Später trug die Partei zum Aufstieg Hitlers bei – und heute ist kaum mehr etwas von ihr übrig.
Das deutsche Kaiserreich wurde mit Pomp und Gloria im Spiegelsaal von Versailles aus der Taufe gehoben. Es war eine preußische Militärmonarchie, die von einem Tandem aus Kaiser und Reichskanzler regiert wurde.
Der Deutschlandfunk-Nova-Geschichtsexperte Matthias von Hellfeld geht in dieser Folge Eine Stunde History auf die politische Situation – vor und während der Zeit der Reichsgründung – ein.
Denn auch wenn es ein Gegensatz zu sein scheint, gründeten sich in den Anfangsjahren des Kaiserreichs Parteien und Verbände, die sich zum Fürsprecher bestimmter Bevölkerungsgruppen machten.
Das Zentrum als Partei der Katholiken
Der Historiker Christoph Nonn, Professor für Neueste Geschichte an der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf, hat über das Kaiserreich publiziert und erklärt, warum es in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zur Gründung von Parteien und Verbänden kam.
"Das Bürgertum wurde immer wichtiger und wollte mitreden. Und wenn man mitreden will, muss man sich organisieren."
Die Geschichte des politischen Katholizismus, dessen Partei das Zentrum war, begann mit der Neuordnung der deutschen Länder unter Napoleon. Die geistlichen Fürstentümer verschwanden und der katholische Bevölkerungsanteil wandte sich dem Papst und der Kirche in Rom zu.
"Die Neuordnung durch Napoleon, durch die die geistlichen Fürstentümer wegfielen, bereiteten den Weg für einen politischen Katholizismus."
Während der deutschen Revolution 1848/49 gab es zwar viele bekennende Katholiken unter den Abgeordneten, aber keine regelrechte katholische Fraktion. Das änderte sich mit der Zentrumspartei. Deren Gründungsprozess beschreibt Deutschlandfunk-Nova-Reporterin Wiebke Lehnhoff. Unmittelbar nach Beginn des Kaiserreichs wurde die Partei im sogenannten Kulturkampf bis Ende der 1870er-Jahre von Reichskanzler Otto von Bismarck bekämpft.
Das Zentrum trug zum Aufstieg Hitlers bei
Die Zentrumspartei ging jedoch gestärkt aus dem Kulturkampf hervor und war inzwischen die zweitstärkste Kraft im Reichstag. Die zwei Zentrumspolitiker Constantin Fehrenbach und Josef Wirth waren Anfang der 1920er-Jahre Reichskanzler.
Bernd Braun, Geschäftsführer der Stiftung Reichspräsident-Friedrich-Ebert-Gedenkstätte in Heidelberg, beschreibt die zwei Politiker.
"Es war damals durchaus üblich, dass nicht die stärkste Partei den Reichskanzler stellte."
Das Zentrum blieb bis zur Machtübertragung an die NSDAP im Januar 1933 eine wichtige Partei sowohl im Kaiserreich als auch in der Weimarer Republik. Die Partei stimmte dem Ermächtigungsgesetz zu, das Adolf Hitler die benötigte Zwei-Drittel-Mehrheit ermöglichte. So trug das Zentrum zum Aufstieg Hitlers bei. Am 5. Juli 1933 löste sich das Zentrum selbst auf, nach dem Zweiten Weltkrieg gründete sich die Partei zwar erneut. Doch viele der früheren Politiker des Zentrums bildeten eine neue und überkonfessionelle Partei – die CDU.
"Viele Zentrumspolitiker haben sich nach dem Krieg dagegen entschieden, die Partei neu aufzulegen."
Torsten Oppelland, außerplanmäßiger Professor für Politikwissenschaft an der Friedrich-Schiller-Universität Jena, erläutert, warum nur eine Minderheit der ehemaligen Zentrumsleute die Partei neu gründeten, welche Rolle die Zentrumspartei beim Aufbau der Bundesrepublik Deutschland spielte – und erklärt, warum die ehemals einflussreiche Partei heute so gut wie keine Rolle mehr spielt.