Wissen unpluggedWie Ungleichheit die Demokratie gefährdet
Deutschland ist ein Land mit extremen Vermögensunterschieden. Zwischen Arm und Reich klafft eine riesige Lücke, die durch Erbschaften weiter zementiert wird. Was müsste passieren, um die Ungleichheit zu verkleinern?
Yannick Haan war 30 Jahre alt, als er eine größere Summe geerbt hat. Zwei Wohnungen konnte er sich davon leisten. Die Erbschaft hat ihm zusätzliche Sicherheit und mehr Freiheiten gegeben. Er muss keine Miete zahlen, hat außerdem Mieteinnahmen. Seine Arbeitsstunden konnte er dadurch reduzieren.
"Ich habe gesehen, wie selbst eine mittelgroße Erbschaft das Leben wirklich verändert. Wie ich Vermögen aufbauen konnte, das ich mir ehrlicherweise mit meinem normalen Job nie hätte aufbauen können."
Mehr und offen über Geld reden
Nach seiner Erbschaft fängt Yannick an, die eigenen Privilegien infrage zu stellen. Er beschäftigt sich zunehmend mit der Vermögensverteilung in Deutschland. Wie groß ist eigentlich die Lücke zwischen arm und reich? Wer erbt in Deutschland überhaupt? Und was bedeutet eine extreme Ungleichheit für den gesellschaftlichen Zusammenhalt? Er findet: Wir müssen mehr und offener über Geld reden.
"Wir wissen eigentlich, dass sehr hohe Ungleichheit, die wir aktuell in Deutschland haben, quasi nur negative Effekte auf die Gesellschaft hat."
Heute ist Yannick 40 und setzt sich seit Jahren für mehr Umverteilung ein. Vor allem im Bereich Steuern. Er ist ehrenamtlicher Vorsitzender der SPD Berlin-Mitte, Autor des Buchs "Enterbt uns doch endlich" und Mitglied im Verein "Tax Me Now", einem Verein von Vermögenden, die sich für eine andere Steuerpolitik einsetzen.
Warum keine Steuern aufs Erbe?
"Bei mir war wirklich auch so der Punkt: Ich hatte mein Einkommen, wo ich 40 Prozent Steuern zahle. Und dann mein Erbe, wo ich genau Null Prozent Steuern drauf gezahlt habe", sagt er. "Warum kriegt man dieses leistungslose Erbe am Ende ohne Steuern zu zahlen?"
"Leistungsgesellschaft ist mit dem, was ich jetzt gerade erlebe, nicht mehr oder in keinster Weise vereinbar."
Nhat An Trinh ist Soziologin am Wissenschaftszentrum Berlin für Sozialwissenschaften (WZB) und forscht zu Trends, Ursachen und Konsequenzen sozialer Ungleichheit. Im europäischen Vergleich gehöre Deutschland zu den Ländern mit der höchsten Vermögensungleichheit.
Vermögen: Geringe Chancen auf- oder abzusteigen
"Die reichsten 1 Prozent halten fast 30 Prozent des gesamten Vermögens. Die ärmere Hälfte der Bevölkerung hat weniger als 5 Prozent." Hinzu kommt: Gerade im Bereich Vermögen ist die soziale Mobilität – also die Chance, auf- oder abzusteigen – besonders niedrig.
"Wenn man in eine wohlhabende Familie geboren wird, hat man die Tendenz, wohlhabend zu bleiben. Wenn man aber in eine vermögensarme Familie hineingeboren ist, hat man große Chancen, über sein Leben hinweg arm zu bleiben."
Wer in Deutschland erbt – und wer nicht
Dass sich die Vermögensverteilung so stark über Generationen hinweg weiterführt, hängt auch mit der Art und Weise zusammen, wie in Deutschland vererbt wird. "Die Mehrheit der Personen erbt nichts", sagt Nhat An Trinh.
Der familiäre Background spielt dabei eine entscheidende Rolle. "Sogenannte 'Arbeiterkinder' haben eine Wahrscheinlichkeit von etwa 10 Prozent zu erben. Wenn man aber in eine Unternehmerfamilie hineingeboren wurde, dann ist die Wahrscheinlichkeit doppelt so hoch."
"Erbschaften sind ganz klar ein Dämpfer für soziale Mobilität, weil sie ja dazu führen, dass die Vermögenspositionen der Familie an einen selber weitergegeben werden."
Welche Möglichkeiten es gäbe, die Vermögensungleichheit in Deutschland zu verringern – Stichwort Vermögenssteuer, Erbschaftssteuer oder Grunderbe mit 18 Jahren – hört ihr in dieser Sonderfolge Wissen unplugged.
"Wissen unplugged" ist eine Veranstaltungsreihe der ZEIT STIFTUNG BUCERIUS, der Leibniz-Gemeinschaft und Holtzbrinck Berlin in Kooperation mit Deutschlandfunk Nova und ZEIT Campus. Die siebte Veranstaltung zum Thema "Wer startet mit welchen Chancen?" fand am 5. November 2026 im Moot Court der Bucerius Law School in Hamburg statt.