Das Studienteam hat sich dazu die Bäume in den Stadtteilen von Chicago angeschaut - und Satellitendaten zum Blätterdach der Bäume analysiert, zusammen mit den Todeszahlen. Das alles über elf Jahre hinweg. Dabei kam raus: Vor allem in heißeren Stadtteilen von Chicago scheinen die schattenspendenden Blätter in der Krone von Bäumen eine wichtige Rolle zu spielen. Wenn das Blätterdach von Jahr zu Jahr kleiner wurde, gab es einen Anstieg bei den Todeszahlen. Das Forschungsteam schließt daraus: Es reicht nicht aus, ein paar neue kleine Bäume zu pflanzen. Sondern es ist vor allem wichtig, ältere Bäume mit einem großen Blätterdach zu erhalten.
Die Forschenden haben auch eine Modellrechnung zur Aufforstung gemacht: Wenn Chicago jedes Jahr 14.000 Bäume pflanzen würde, würde das Blätterdach 0,03 Prozent wachsen - und es könnten rund 100 Leben gerettet werden.