Dieser Frage ist ein spanisches Forschungsteam auf den Grund gegangen. Sogenannte Unsterbliche Quallen können sich immer wieder in einen jugendlichen Zustand zurückversetzen: Nach jeder Fortpflanzung starten die Tiere noch einmal neu aus dem Larvenstadium.
Neustart nach jeder Fortpflanzung
Turritopsis dohrnii ist die einzige Quallenart, die das auch nach der Geschlechtsreife noch kann. Ansonsten verhält sie sich wie andere Quallen auch: Wenn Futter knapp ist, leben auch die Unsterblichen Quallen in einem asexuellen Zustand am Meeresboden. Wenn die Bedingungen günstig sind, vermehren sie sich.
Im Fachmagazin PNAS schreiben die Forschenden, dass sie das Genom der Unsterblichen Quallen mit dem einer anderen, eng verwandten Art verglichen haben, die sich aber nach der Geschlechtsreife nicht mehr verjüngen kann. Dabei stellten sie fest, dass Turritopsis dohrnii Genvariationen hat, durch die sie ihre eigene DNA besser kopieren und reparieren kann. Außerdem kann sie die Enden der Chromosomen, die sogenannten Telomere, offenbar besser erhalten. Die werden bei Menschen und anderen Lebewesen normalerweise im Alter kürzer.