Wie geht es den afrikanischen Elefanten? Das haben sich Forschende gefragt und dazu eine Menge Daten aus gut 50 Jahren zusammengetragen, von 1964 bis 2016.

Sie sagen, dass es die bisher größte Bewertung zum Status der afrikanischen Elefanten ist. Die Studie im Fachmagazin PNAS zeigt, dass die Population an vielen Orten deutlich zurückgegangen ist.

Gezählt wurden zwei Arten von Elefanten an hunderten Standorten in 37 Ländern. Dabei zeigte sich, dass die Populationen der Savannenelefanten im Durchschnitt um etwa 70 Prozent sanken. Und die Bestände der selteneren Waldelefanten gingen im Schnitt um etwa 90 Prozent zurück.

Die Hauptursachen dafür waren Wilderei und der Verlust von Lebensräumen. Wenn beide Arten zusammengefasst werden, kann man sagen, dass es zuletzt gut drei Viertel weniger Elefanten gab als noch Mitte der 60er Jahre. Laut einer Schätzung, die unabhängig von der Studie gemacht wurde, waren es zuletzt noch grob 500.000 Elefanten.

In einigen Gegenden im südlichen Afrika sind die Elefantenpopulationen größer geworden - dort, wo Regierungen oder andere Gruppen die Elefanten gut betreuen.