Wenn Menschen älter werden, dann werden sie oft steifer, weniger beweglich.
Beim Hai ist es umgekehrt, zumindest in den ersten Lebensjahren: Das Skelett von Baby-Haien ist deutlich steifer als das von erwachsenen Tieren. Im Journal of Experimental Biology schreiben Meeresbiologen, dass die jungen Haie durch das steifere Skelett die mechanische Belastung beim Schwimmen besser bewältigen können. Später, wenn sie groß sind, profitieren die Tiere dann von mehr Beweglichkeit: Sie können sich zum Beispiel bei der Jagd besser krümmen als andere Fische. Das liegt daran, dass Haie keine Knochen haben. Ihr Skelett besteht aus mineralisiertem Knorpel. Knorpel ist auch leichter als Knochen.
Die Entdeckung, dass der Knorpel heranwachsender Haie härter ist als bei ausgewachsenen Tieren, kann laut den Forschern dabei helfen, das Alter von Haien zu bestimmen.