Auf der Welt gibt es noch viel zu entdecken – auch noch unbekannte Tierarten.
Dazu gehören laut einer neuen Studie auch hunderte bisher nicht identifizierte Säugetiere, obwohl diese Arten zu den am besten untersuchten gehören. Die meisten unbekannten sind allerdings eher klein, wie Fledermäuse, Maulwürfe, Spitzmäuse und verschiedene Nagetierarten.
Aber nicht nur eine kleine Größe verhindert leicht, dass eine versteckte Art entdeckt wird. Ein weiterer Grund ist laut den US-Forschenden, dass sich unbekannte und bekannte Tiere oft sehr ähnlich sehen. Dann ist eine Gen-Analyse nötig, um eine neue Art zu identifizeren.
Für die Studie wurden Gensequenzen von mehreren tausend Säugetierarten analysiert und mit Daten über ihren Lebensraum, Umwelt, Lebensgeschichte und weitere Informationen vergleichen. Eine KI konnte so errechnen, dass es weltweit noch Hunderte unbekannte Säugetierarten geben muss, insbesondere in den tropischen Regenwäldern.