Nordsee, Ostsee und der europäische Atlantik von Norwegen bis Portugal - in diesem Gebiet leben nach neuen Berechnungen etwa 1,4 Millionen Kleinwale.
Unter Leitung der Tierärztlichen Hochschule Hannover haben Forschende im Sommer letzten Jahres von Flugzeugen und Schiffen aus die Säugetiere gezählt. Dabei haben sie 17 verschiedene Arten registriert. Am häufigsten kommen Schweinswale, gemeine und gestreifte Delfine vor. Grindwale, Pottwale und Schnabelwale sind nur selten anzutreffen, sogar seltener als in vorherigen Zählungen. Allerdings lassen sich die Ergebnisse nicht komplett vergleichen, weil zuletzt nicht alle Gebiete zugänglich waren.
Die Beobachtungen zeigen, dass sich der Gemeine Delfin nach Norden ausbreitet und sich jetzt öfter bei Irland und Großbritannien wiederfindet. Schweinswale zieht es dagegen eher nach Süden. Ein Grund dafür sind menschengemachte Stressfaktoren. Die Forschenden wollen auf Basis der Daten konkrete Empfehlungen zum Schutz der Kleinwale erarbeiten.