Unsere Milchstraße ist eine Spiralgalaxie, genauso wie etwa 70 Prozent aller bekannten Galaxien im Universum.
Typisch dafür ist der leicht gewölbte Zentralbereich der Galaxie, in dem sehr viele Sterne sind. Davon geht eine flache, rotierende Sternenscheibe aus, in der die Sterne auf mehrere spiralförmige Arme konzentriert sind. Bisher nicht bekannt war aber, wann die ersten Vertreter dieses Galaxietyps entstanden sind.
Jetzt haben Astronomen aus Japan eine Galaxie entdeckt, die die älteste bisher bekannte Galaxie des Spiraltyps sein könnte. Sie liegt 12,4 Milliarden Lichtjahre von uns entfernt. Daraus konnten die Forschenden errechnen, dass die Galaxie schon etwa 1,4 Milliarden Jahre nach dem Urknall existiert hat, deutlich vor dem Höhepunkt der Sternbildung.
Unklar bleibt aber, wie die Galaxie zu ihrer Spiralform kam. Astronomen vermuten, dass eine Kollision oder nahe Begegnung mit einer anderen, kleineren Galaxie die spiralförmige Anordnung ausgelöst hat. Das zu verstehen, würde dann auch Informationen dazu bringen, wie unsere eigene Galaxie zu ihrer Form kam.
*Das Foto zeigt die Milchstraße.