Der Rüssel ist für Elefanten offenbar das wichtigste Sinnesorgan – zumindest gemessen an den Nervenverbindungen.
Forschende aus Berlin schreiben in einer Studie, dass der Nerv für den Tastsinn des Rüssels dreimal dicker ist als der optische Nerv, der visuelle Informationen des Auges überträgt. Außerdem ist der Rüsselnerv sechsmal dicker als der Hörnerv. Mehr noch: Die Nerven für den Tastsinn sind zusammengenommen dicker als das Rückenmark des Elefanten.
Nach Angaben der Forschenden ist also das Nervensystem für den Rüssel umfangreicher als die Verbindungen des Elefantengehirns zum Rest des Elefantenkörpers. Die Forschenden schließen aus ihren Ergebnissen, dass der Tastsinn für die Tiere wohl entscheidend ist, um ihre Umwelt zu erkunden.