Manche Schafe und Ziegen fallen durch eine Besonderheit auf: Sie haben nicht nur zwei Hörner, sondern vier oder sogar noch mehr.
Ein Wissenschaftsteam hat nach eigenen Angaben herausgefunden, woran das liegt - und zwar an einem mutierten Gen. Die Forschenden von mehreren Schweizer Universitäten haben das Erbgut von 2.000 Schafen und Ziegen weltweit verglichen. Alle Tiere mit mehr als zwei Hörnern hatten demnach dieselbe Mutation auf dem Gen mit dem Namen HOXD1. Das führt nach Angaben der Forschenden dazu, dass sich die Hornknospen der Schafe und Ziegen während der Embryonal-Entwicklung aufspalten und den Tieren mehr als zwei Hörner wachsen.
Der älteste Nachweis eines solchen Schafes ist 8.000 Jahre alt. Die Wissenschaftler berichten im Fachmagazin Molecular Biology and Evolution über ihre Untersuchung.