Das hat ein internationales Forschungsteam genauer untersucht. Bekannt war, dass Ekel uns wohl evolutionär vor Krankheitserregern und Parasiten schützen soll. Für die aktuelle Studie haben die Forschenden Untersuchungen mit mehr als 1.000 Teilnehmenden gemacht - und zwar in den USA und China. Die Teilnehmenden mussten sich erst Videoclips anschauen, in denen mögliche Ekel-Reize zu sehen waren: darunter verschiedene Parasiten, Fäkalien und Hauterkrankungen. Dann sollten die Teilnehmenden angeben, welche und wie starke Reaktionen und körperliche Empfindungen sie beim Anschauen der Clips bei sich wahrgenommen hatten.
Dabei zeigten sich laut den Forschenden deutliche Unterschiede: Hinweise auf Krankheitserreger lösten eher Ekel-Reaktionen aus, die verbunden sind mit der Vermeidung etwas Kontaminiertes zu verschlucken. Bei Parasiten hatten die Menschen dagegen starke Hautreaktionen und das Bedürfnis, sich zu pflegen. Das könnte dem Schutz der Körperoberfläche dienen.
Die Forschenden berichten über ihre Ergebnisse im Fachmagazin Proceedings of the Royal Society B.