Das britische Gesundheitsministerium hat bestätigt, dass die Studie begonnen hat. Mit der Untersuchung sollen Erkenntnisse über die Krankheit gewonnen werden. Es geht unter anderem darum, wie das Immunsystem auf das Virus reagiert und wie Infizierte Viruspartikel in die Umgebung abgeben. Die Studie soll bei der Entwicklung von Impfstoffen und bei der Behandlung von Erkrankten helfen.
Insgesamt sollen bis zu 90 gesunde Freiwillige zwischen 18 und 30 Jahren absichtlich mit dem Erreger infiziert werden. Sie werden rund um die Uhr von Ärzten und Forschenden überwacht.
Laut der britischen Regierung handelt es sich um die erste Studie weltweit, bei der Menschen gezielt mit Sars-CoV-2 infiziert werden. Solche Studien werden medizinethisch kritisch gesehen, weil auch für junge, gesunde Menschen ein Restrisiko besteht zu sterben.