Das gilt als Faustregel bei Säugetieren. Zum Beispiel leben Elefanten im Schnitt sehr viel länger als Mäuse. Im Fachmagazin Scientific Reports berichtet jetzt ein Forschungsteam, dass nicht nur die Größe des Gehirns eine wichtige Rolle spielt, um die Lebenserwartung einer Art zu bestimmen - sondern auch das Immunsystem.
Das Team hat die maximale Lebenszeit von 46 Säugetierarten erfasst und deren Gene untersucht. Ergebnis: Arten mit einer hohen Lebenserwartung hatten deutlich mehr Gene, die für das Immunsystem wichtig sind. Nicht nur einzelne Gene, sondern ganze Genfamilien waren zum Teil doppelt da. Das fiel ganz besonders bei zwei Arten auf, die ein kleines Gehirn haben - aber trotzdem relativ lange leben: Nacktmulle und Fledermäuse.
Das Immunsystem sortiert alte und kaputte Zellen aus, kontrolliert Infektionen und verhindert, dass sich Tumore bilden - das trägt wohl entscheidend dazu bei, wie lange ein Tier oder ein Mensch theoretisch leben kann.