Das zeigt eine Studie im Fachmagazin PNAS. Für die Untersuchung haben die Forschenden Luftproben aus bis zu drei Kilometer Höhe genommen und mit Proben vom Boden verglichen. So fanden sie viele verschiedene Mikroben: Über 260 Arten von Pilzen und mehr als 300 Arten von Bakterien. Einige davon waren trotz der trockenen Luft und der hohen UV-Strahlung dort oben noch lebensfähig - darunter auch antibiotikaresistente Keime.
Von Viren wusste man schon, dass sie sich über die Atmosphäre verteilen können. Die Forschenden schreiben, dass dies offenbar auch für mikrobielle Krankheitserreger möglich ist. Auch sie könnten weit von ihrem Ursprung entfernt noch Menschen infizieren, wenn sie wieder herabsinken.
Mehr als ein Drittel der gefundenen Mikroorganismen - 35% der Bakterienarten und 39% der Pilzarten - könnten ein Gesundheitsrisiko darstellen, vor allem für Neugeborene und Menschen mit schwachem Immunsystem.