Wer noch nichts vom opponierbaren Daumen gehört hat, kann einen Blick auf die eigenen Hände werfen. Bei den meisten Menschen sollte da jeweils einer dran sein.
Klingt gewöhnlich, ist aber für Menschen und einige Tiere ein großer Vorteil. Denn erst der spezielle Daumen macht es möglich, dass wir ihn den anderen Fingern gegenüberstellen und so auch feine Instrumente oder Werkzeuge greifen können.
Das Erfolgsrezept ist allerdings älter als gedacht.
Forschende aus China haben jetzt im Fachmagazin Current Biology einen Flugsaurier mit opponierbarem Daumen vorgestellt. Sein Fossil ist 160 Millionen Jahre alt. Damit ist der Kunpengopterus antipollicatus das älteste bekannte Tier mit diesem Merkmal. Kein anderer bekannter Pterosaurier hatte es und auch nur wenige andere Dinos.
Die Forschenden vermuten, dass der bisher unbekannte Flieger den Daumen entwickelte, weil sein Lebensraum die Bäume urzeitlicher Wälder waren und er dort eine ökologische Nische besetzen konnte. Denkbar ist, dass er seine Nahrung greifen konnte.