Vielleicht gab es aber mehr als eine Art Tyrannosaurus. Diese These hat ein Wissenschaftsteam im Fachmagazin Evolutionary Biology aufgestellt. Die Forschenden haben sich die versteinerten Überreste von 37 Exemplaren aus einer Fundstätte noch mal genauer angeschaut, und zwar insbesondere die großen Unterschiede bei den Oberschenkelknochen und Schädeln. Die wurden bisher meistens mit dem Alter oder dem Geschlecht der Tiere erklärt. Die Forschenden meinen aber, dass es daran wahrscheinlich nicht liegt, sondern dass es sich möglicherweise um drei verschiedene T-Rex-Arten mit unterschiedlich starken Oberschenkeln und Gebissen handelt.
Für die zwei neuen haben sie auch gleich Namensvorschläge: Tyrannosaurus Imperator für die wahrscheinlich ursprünglichste Form und Tyrannosaurus Regina – die Art hatte die zierlichsten Schädel und Beine.
Mehrere Belege für unterschiedliche Arten
Die Forschenden stützen ihre These auf mehrere Belege: Bei den 37 untersuchten Exemplaren, von denen etwa drei Viertel von der gleichen Fundstelle stammten deckte sich das Alter beim Tod der Tiere nicht mit der Ausprägung der Oberschenkelknochen. Das spreche gegen zierliche Knochen bei jungen und robuste bei ausgewachsenen T-Rex.
Außerdem gab es in jüngeren Ausgrabungsschichten mehr Exemplare mit unterschiedlichem Körperbau. Die Forschenden vermuten, dass sich T-Regina und T-Rex aus der gemeinsamen Vorfahrenart T-Imperator entwickelt haben, etwa in der späten Kreidezeit.