Wo die NASA-Sonde New Horizons nach dem Pluto hinsoll

Das ist bei der Raumsonde New Horizons noch nicht so ganz klar. Die Sonde der NASA ist schon ziemlich weit weg von der Erde: hinterm Neptun. Im kommenden Jahr soll sie am Ex-Planeten Pluto vorbeifliegen, der noch kaum erforscht ist. Und danach? Das versucht die NASA noch herauszufinden. Jetzt haben die Forscher zumindest drei Möglichkeiten vorgestellt. Zur Wahl stehen drei Asteroiden im Kuipergürtel, das ist eine Ansammlung von vielen eisigen Brocken am Rand unseres Sonnensystems. Der Pluto gehört zu den größten von ihnen, es gibt aber einige Objekte, die ähnlich groß sind. Deshalb wurde Pluto schließlich auch zum Zwergplaneten degradiert.

Die Gelegenheit, einen Blick in den Kuipergürtel zu werfen, wollen sich die Forscher nicht entgehen lassen. Aber erst neue Beobachtungen mit dem Hubble-Teleskop haben drei Kandidaten für New Horizons zu Tage gefördert. Schaffen wird die Sonde aber nur ein Ziel, vom Pluto aus wird sie drei bis vier Jahre dahin brauchen.