Wie Schildkröten trotz ihres starren Panzers atmen

Wir Menschen atmen, indem sich unsere Lunge und unser Brustkorb abwechselnd ausdehnen und zusammenziehen. Aber wie machen das die Schildkröten, die nicht nur am Rücken, sondern auch an der Brust einen starren Panzer haben? Sie atmen mit Hilfe einer Muskelschlinge, die an dem Panzer befestigt ist. Zieht sie sich zusammen, weitet sich die Lunge, entspannt sich der Muskel, schrumpft die Lunge wieder. Der Panzer bleibt starr. Den evolutionären Ursprung des Muskels beschreiben Wissenschaftler aus der Schweiz jetzt im Journal Nature Communications. Zu finden ist er in einem Fossil des Eunotosaurus africanus, der vor 260 Millionen Jahren in Südafrika lebte. Das Reptil gilt als Vorläufer der heutigen Schildkröten.

Interessant ist, dass die Brust des Eunotosaurus africanus noch nicht starr war. Er hätte die Muskelschlinge also eigentlich nicht gebraucht. Trotzdem war sie da - und ermöglichte es nach Ansicht der Forscher überhaupt erst, dass sich der starre Rundum-Panzer der Schildkröten entwickelte.