Aber konnten die Urtiere schnurren, wie eine Katze - oder brüllten sie eher, wie ein Tiger? Das wollte ein US-Forschungsteam klären und hat sich dazu die Anatomie von Säbelzahnkatzen (Smilodon fatalis) angeschaut, anhand von gut erhaltenen Funden einer Fossilien-Fundstätte in Kalifornien. Die Knochen der Urtiere verglichen die Forschenden dann mit denen verschiedener moderner Vertreter der Katzenfamilie. Bei modernen Katzen gibt es zwei Gruppen: Großkatzen, die brüllen - etwa Tiger oder Löwen. Und die schnurrenden Kleinkatzen - die aber auch ganz schön groß ausfallen können, etwa Pumas.
Säbelzahnkatzen haben weniger Zungenbein-Knochen als schnurrende Katzen - gleichzeitig passt die Knochenform aber auch nicht gut zu brüllenden Katzen. Es könnte daher sein, dass Säbelzahnkatzen zwar schnurrten - aber sehr tief. Oder vielleicht gaben sie ganz andere Geräusche von sich. Das Studienteam sagt, die Forschung sollte generell überdenken, inwieweit sich die Frage Schnurren oder Brüllen wirklich an den Knochen ablesen lässt.