Wälder sind ein wichtiger Bestandteil der Natur: Sie bieten Lebensraum für Pflanzen und Tiere, liefern uns Holz und ermöglichen erholsame Spaziergänge.
Aber seit wann gibt es überhaupt Wälder auf der Erde? Ein Forschungsteam ist auf Wurzelreste des bisher ältesten Waldes gestoßen. Er wuchs vor mehr als 380 Millionen Jahren im Bundesstaat New York im Nordosten der heutigen USA und ist damit noch mal zwei bis drei Millionen Jahre älter als der bisherige Rekordhalter. In dem Wald gab es schon damals verschiedene Baumarten. Allerdings verbreiteten die sich noch nicht durch Samen, sondern durch Sporen.
Aus den Wurzeln konnte das Team auf drei verschiedene Gewächse schließen: Eins war palmenartig und hatte relativ einfache Wurzeln. Das zweite, komplexere Wurzelsystem gehörte wohl zu einem urtümlichen Baum, der schon Merkmale von modernen Samenpflanzen hatte. Das dritte Wurzelsystem stammte wohl auch von einem vergleichsweise hochentwickelten Ur-Baum.