Israelische Forscher der Universität Bar Ilan halten es für möglich, dass Menschen bis zu 140 Jahre alt werden könnten - in dem der Alterungsprozess manipuliert wird.

Ihre Studie basiert unter anderem auf einer Analyse menschlicher Todesursachen und Versuchen mit Mäusen, Ratten und Fliegen. Mit Veränderungen der Ernährung, gentechnischen Eingriffen und medikamentöser Behandlung sei es gelungen, die maximale Lebensspanne um bis zu 30 Prozent zu steigern. Die behandelten Tiere hätten außerdem weniger altersbedingte Krankheiten wie etwa Diabetes entwickelt.

Die Forscher glauben, dass mit ähnlichen Eingriffen auch beim Menschen die durchschnittliche und maximale Lebenserwartung in den nächsten Jahrzehnten deutlich gesteigert werden könnte. Sie wollen mit ihrer Arbeit vor allem die gesunde Lebenszeit verlängern. Denn Chaim Cohen von der Universität Bar Ilan zufolge tauchen mehr Krankheiten auf, je älter die Menschen werden. Im Vergleich zum 19. Jahrhundert gebe es heute etwa deutlich mehr Fälle von Alzheimer und Parkinson, weil so viele Menschen älter als 80 werden. Deshalb ist laut dem Molekularbiologen das Ziel, dass die Menschen länger gesund bleiben und nicht einfach nur länger leben.

"Ich stimme mit Cohens Schlussfolgerungen überein."
James Vaupel, Direktor des Max-Planck-Instituts für demografische Forschung in Rostock

Die israelische Studie widerspricht der These, dass es eine eine natürliche Obergrenze bei der Lebenszeit gibt. Im vergangenen Jahr waren US-amerikanische Wissenschaftler zu diesem Schluss gelangt. In ihrer Studie schreiben sie, die Wahrscheinlichkeit, dass ein Mensch jemals älter als 125 Jahre werde, sei extrem gering.

Der Direktor des Max-Planck-Instituts für demografische Forschung in Rostock, James Vaupel, hält den Schluss der US-Forscher, es gebe bei der Langlebigkeit eine natürliche Obergrenze, ebenfalls für falsch. Nach Ansicht von Vaupel basiert Cohens Studie auf vorsichtiger, gründlicher Forschung. Das Thema der maximalen Lebensspanne sei bereits untersucht worden, aber noch nie so sorgfältig für sowohl Menschen als auch verschiedene Tierarten. Deshalb stimme er mit Cohens Schlussfolgerungen überein.

Der bisher bekannte älteste Mensch war eine Frau aus Frankreich, Jeanne Calment, die 122 Jahre alt wurde. In Deutschland liegt laut Statistischem Bundesamt die durchschnittliche Lebenserwartung für Mädchen, die jetzt geboren werden, bei rund 83 Jahren und für Jungen bei rund 78.