Die Konzentration von Reichtum in Deutschland hat ein Niveau wie vor 120 Jahren erreicht. Ohne steuerpolitische Gegenmaßnahmen wächst die Kluft zwischen Arm und Reich weiter – mit Folgen für Chancen, Politik und Klima, so der Historiker Klaus Weber.
Welche gesellschaftlichen und politischen Folgen hat die ungebremste Konzentration von Reichtum in den Händen einer sehr kleinen Gruppe? Das ist die zentrale Frage in Klaus Webers Vortrag.
"Reichtum macht Menschen nicht schlechter oder böser, genauso wenig wie Armut Menschen besser macht."
Der Wirtschafts- und Sozialhistoriker betont, dass es ihm nicht um moralische Urteile gehe, sondern um eine sachliche Analyse von Geschichte und Gegenwart und um die Frage, was sich daraus für unsere Zukunft ableiten lässt.
"Die Maßnahmen der Steuerreform bewirkten bis 1925 eine Verdoppelung des Steueraufkommens der Weimarer Republik."
Klaus Weber beschreibt, wie großer Reichtum im Deutschen Kaiserreich (1871-1918) entstehen konnte und wie die Kluft zwischen Arm und Reich dann in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wieder abnahm – vor allem durch die Steuerreformen der frühen Weimarer Republik.
Die Wende zurück zur Ungleichheit
Seit den 1990er-Jahren kehrt sich diese Entwicklung aber um. Jüngste Untersuchungen zeigen laut Klaus Weber, dass das Gesamtvermögen des reichsten Prozents auf mindestens 35 Prozent gestiegen ist – und weiter steigen wird. Ein Haupttreiber dabei: Erbschaften.
"Die Ungleichheit hat in den letzten Jahren wieder Dimensionen erreicht, die man zuletzt in den Dekaden um 1900 gesehen hat."
In seinem Vortrag erklärt Klaus Weber, was reich und überreich überhaupt bedeutet und wie die Ungleichheit – die übrigens zwischen den Schichten, aber auch zwischen Ost und West besteht – seit den 1990er-Jahren entstanden ist.
"Die Vermögen von Milliardären sind zuletzt mit jährlich über 10 Prozent gewachsen, die der reichsten Deutschen allein zwischen 2020 und 2023 um 75 Prozent."
Er kritisiert dabei nicht nur die ungleiche Verteilung wirtschaftlicher Chancen, sondern: "Problematisch ist auch der politische Einfluss, der von konzentriertem Reichtum ausgehen kann."
"Individuelle Anstrengungen, individuelle Leistung, können die immer größere Schieflage nicht mehr korrigieren."
Zudem verweist er auf den exzessiven Ressourcenverbrauch, der an Reichtum geknüpft ist: "Allein dies wäre schon ein hinreichender Grund, Überreichtum massiv zu dämpfen."
"Die reichsten 10 Prozent der Weltbevölkerung verursachen beinahe die Hälfte aller CO₂-Emissionen."
Mit Verweis auf ökonomische Modelle diskutiert er mögliche Lösungsansätze: Grunderbe, Vermögens- und Erbschaftssteuer. Gleichzeitig appelliert er auch an die extrem Reichen, freiwillig Verantwortung zu übernehmen.
"Ein Umsteuern ist möglich. Ein Umsteuern, das den allergrößten Teil der Steuerzahler nichts kosten und allen jüngeren Bürgern eine solide Grundlage für den Start ins Leben bieten würde."
Klaus Weber war bis Juli 2026 Professor für Europäische Wirtschafts- und Sozialgeschichte an der Europa-Universität Viadrina in Frankfurt an der Oder. Mit seinem Vortrag "Über Reichtum und Überreichtum" hat er sich am 7. Juli 2026 in den Ruhestand verabschiedet.
- Liedtke, Rainer, Weber, Klaus (Hrsg.): Religion und Philanthropie in den europäischen Zivilgesellschaften. Entwicklungen im 19. und 20. Jahrhundert. Paderborn (F. Schöningh / W. Fink) 2009.
- Linartas, Martyna: Unverdiente Ungleichheit. Wie der Weg aus der Erbengesellschaft gelingen kann. Reinbek (Rowohlt) 2025.
- Merkel, Wolfgang: Is Capitalism Compatible with Democracy?, in: Zeitschrift für Vergleichende Politikwissenschaft 8-2 (2014), S. 109-128.
- Weber, Klaus: Nathaniel Mayer, First Lord Rothschild. Individual Philanthropy and Communal Bonds, in: Peter Mandler / David Cesarani (Hrsg.): Great Philanthropists. Wealth and Charity in the Modern World 1815-1945. London / Portland, OR (Vallentine Mitchell) 2017, S. 16-41.
- Vortragsbeginn
- Grundfrage des Vortrags
- Das 19. Jahrhundert
- Steuern ab 1914
- Die NS-Zeit
- Die Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg
- Vermögen ab den 1990er Jahren
- Was ist Überreichtum und wie entwickelt er sich?
- Vermögensunterschiede zwischen Ost und West
- Politische und ökologische Folgen
- Die Idee des Grunderbes
- AfD, FDP und die Erbschaftssteuer
- Reichtum und gemeinnütziges Engagement
- Schlussworte
- Hörtipp: 1001 Nacht