Die rattenähnlichen Nacktmulle sind fast blind, sie haben eine faltige, rosabraune Haut, fast keine Haare und sind damit die vielleicht hässlichsten Säugetieren der Welt.
Für die Wissenschaft gehören Nacktmulle aber auch zu den faszinierendsten: Die Tiere sind nämlich resistent gegen Krebs, leben extrem lang und sind praktisch unempfindlich gegen Schmerz. Jetzt konnte ein internationales Forscherteam unter anderem vom Berliner Max-Delbrück-Centrum für Molekulare Medizin entschlüsseln, warum die Nager durch Hitze keine Schmerzen spüren. Sie haben sich die Reaktion der Tiere angesehen. Normalerweise reagiert Haut bei Sonnenbrand zum Beispiel auf weitere Sonneneinstrahlung mit Schmerz. Dutzende neurologische Versuche haben gezeigt, dass das bei Nacktmullen anders ist, weil drei Aminosäuren auf einem Schmerz-Rezeptor verändert sind. Erst mit zehnfach erhöhter Hitze-Dosis reagierten die Nacktmulle wie andere Tiere auch.
Für die Nacktmulle hat das geringe Schmerzempfinden Vorteile, weil sie unter der Erde in Kolonien dichtgedrängt bei hohen Temperaturen leben. Die Forscher erhoffen sich jetzt Erkenntnisse für Schmerztherapien bei Menschen.