Falschmeldungen und Propaganda verbreiten sich über soziale Medien manchmal rasend schnell.
Forscher aus den USA und China haben jetzt untersucht, welche Rolle Social Bots dabei spielen. Das sind Computerprogramme, die so tun, als wären sie Menschen und twittern. Die Wissenschaftler haben 14 Millionen Tweets untersucht, mit denen innerhalb von 10 Monaten 400.000 Artikel verschickt worden sind. Sie schreiben im Fachmagazin Nature Communications: Bots haben einen riesigen Einfluss darauf, dass ungesicherte Informationen viral gehen. Sie verschicken zum Beispiel hunderte automatisierte Tweets, damit es so aussieht, als würden besonders viele Menschen eine Nachricht teilen. Und sie zielen extra auf Nutzer mit vielen Followern, um möglichst viele Retweets zu bekommen.
Die Forscher sagen: Würde man Social Bots in Sozialen Netzwerken eliminieren, ließe sich auch die Verbreitung von Fake News eindämmen. Der Wirtschaftsinformatiker Christian Grimme von der Uni Münster warnt allerdings, dass Bots nicht die einzige Möglichkeit zur Manipulation sind. Er meint, die in der Studie dargestellte Strategie könnten auch menschliche Trolle übernehmen.